板夾溪是地震堰塞湖小南海的主要溪流，處于黔江區(qū)小南海鎮(zhèn)北部。沿板夾溪逆流而上，從后壩新街附近的學(xué)堂灣開(kāi)始，至板夾溪發(fā)源地雞公山腳的譚家院子，分布著13個(gè)原始古樸的土家山寨，土家人在此逐水而居，聚族成寨，形成具有典型代表性的土家民居群落，并成為土家族首個(gè)被批準(zhǔn)立項(xiàng)建設(shè)的民族生態(tài)博物館——武陵山民俗生態(tài)博物館。景區(qū)位于小南海景區(qū)內(nèi)，占地面積6.5平方公里，景區(qū)內(nèi)公路里程約6公里，生活著197戶756人。
桿欄式木結(jié)構(gòu)吊腳樓為十三寨建筑的主要特色，每寨居民少則十余家?guī)资谌?，多則幾十家上百人，多以姓氏為寨名。十三寨沿板夾溪兩岸分布，或處平壩或居坡地，錯(cuò)落有致，形態(tài)各異。寨子分布以半包圍品字形、全包圍四合院等形式交叉組合，吊腳樓形態(tài)有全吊型、半吊型等多種樣式。瓦屋頂均有花屋脊和翹角，四周設(shè)置欄桿走廊，雕欄花窗。吊樓下多為豬圈、牛欄，或用來(lái)安置碓磨，堆放柴禾雜物等。
板夾溪十三寨保留了土家人的原始生產(chǎn)生活方式，犁耕鋤挖、肩挑背磨、石磨推漿、石臼舂谷。同時(shí)還保留了土家人獨(dú)特的民族風(fēng)情，能歌善舞，出口成歌，這里的后壩山歌為市級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，充滿濃郁的鄉(xiāng)土氣息。流傳下來(lái)的土家原始擺手舞旋律輕快，動(dòng)作原始質(zhì)樸，給人爽心悅目的感受。打糍粑，推綠豆粉，包粽子，制作干豇豆、干苕根等特色飲食，色鮮味美，風(fēng)味獨(dú)特。竹編、西蘭卡普、手工鞋墊及布鞋等美觀大方。
板夾溪水蜿蜒曲折，溪流潺潺，兩邊群山聳峙，山形奇特，一座座綿延不斷的青山，像神女，像情郎，像獅子，像駿馬……鬼斧神工，賞心悅目。岸上田土阡陌縱橫，分布在板夾溪畔，春日油菜花海，夏日稻香遍野，構(gòu)成優(yōu)美的田園風(fēng)光。這里是天然的動(dòng)植物王國(guó)，有紅豆杉、鐵尖杉、香柏、紫柏、香樟、楠木、銀杏等珍貴樹(shù)種，并專門(mén)打造了珍惜植物園。還有黃猴、麂子、野豬等國(guó)家保護(hù)動(dòng)物。曾經(jīng)的經(jīng)濟(jì)落后和交通閉塞，使其保留了原始的土家吊腳樓民居，原生態(tài)的生產(chǎn)生活方式，原味的土家民俗風(fēng)情，山水風(fēng)光、農(nóng)耕田園、土家民居、民風(fēng)民俗，構(gòu)成板夾溪十三寨的旅游特色，使之成為土家人的心靈家園。
