黔江，一片用碧水與青山描繪的天地，洋溢著古樸濃郁的民族風情，閃爍著悠遠獨特的民族文化。居住在黔江的50余萬各族兒女，以土家族、苗族為主的少數(shù)民族人口占72.83%，他們創(chuàng)造了獨特的生產(chǎn)、生活習慣和多彩的民族風情。其中位于小南海鎮(zhèn)的土家十三寨是其中的典型代表。
土家十三寨地處黔江國家森林公園群山環(huán)抱之中，這里不僅有中國第一座土家族民族文化生態(tài)博物館，而且至今還原汁原味地保存著富有濃郁民族色彩的民居建筑和原生態(tài)的生產(chǎn)生活方式，是武陵山區(qū)民族文化的一個活標本。這里的土家人以板夾溪為軸線，聚族而居，一姓一寨，一寨一品，有13個典型的土家族自然村落。規(guī)模宏大的吊腳樓群背靠青山，飛檐翹角，木欄花窗，描紅著綠，是少數(shù)民族木樓建筑中光彩奪目的明珠。吊腳樓為“干欄式”全木結構，樓上住人，底樓作畜舍或擱置生活設施，四周鋪設走廊。土家人喜居吊腳樓，與其所處的自然環(huán)境密不可分，因武陵山區(qū)地勢陡峭，其次屬亞熱帶濕潤性季風氣候使這里熱量豐富，雨量充沛，動植物繁多，而建吊腳樓有利于疏導雨水、隔潮防濕、避免蟲蛇野獸的侵襲。
土家人雖然生活在艱苦的自然環(huán)境中，但世世代代樂觀豁達，安居樂業(yè)。最典型的就是擅長歌舞，其勞動歌、薅秧鑼鼓歌、后壩山歌、哭嫁歌、木葉情歌等皆即興創(chuàng)作，出口成章，充滿濃郁的鄉(xiāng)土氣息。擺手舞、蓮簘舞等極富群眾性，旋律輕快，動作原始質樸，給人爽心悅目的感受。其中，擺手舞是土家人的“族舞”，與古代的“巴渝舞”有悠久的淵源關系。在土家十三寨，還有一種特別的習俗，那就“土家哭嫁”，土家姑娘出嫁前，為了表達對父母撫養(yǎng)之恩以及親朋好友關愛的感激之情，就用唱的音調(diào)哭述家人、親戚。土家婚姻既有自由戀愛色彩，同時也包含了媒人求婚，討庚、送期、哭嫁、娶親等莊重的傳統(tǒng)習慣，婚戀流程一環(huán)扣一環(huán)，既樸素又不失莊重。
淳樸的民風，豐富的民俗文化給土家十三寨注入了無盡的鄉(xiāng)愁，是一道“望得見山，看得見水，記得住鄉(xiāng)愁”的風景線。
